El origen del nombre Schengen, proviene del nombre de un pequeño pueblo de Luxemburgo, en la frontera con Alemania y Francia, donde se firmaron el Acuerdo de Schengen y el Convenio de Schengen en 1985 y en 1990 respectivamente. El espacio Schengen es uno de los principales logros de la Unión Europea. Comenzó en 1985 como un proyecto intergubernamental entre cinco países de la UE -Francia, Alemania, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo- y se ha ido ampliando gradualmente hasta convertirse en la mayor zona de libre circulación del mundo dentro de sus fronteras.

Algunas de las ventajas de no tener fronteras interiores dentro del espacio Schengen son:

• No realizar controles en las fronteras interiores, salvo en casos de amenazas concretas.
• Realizar controles coordinados en sus fronteras exteriores, basados en criterios claramente definidos y acordados entre ellos.

El 1 de enero, Croacia se incorporó plenamente al espacio Schengen, al igual que Bulgaria y Rumanía, que han sido aceptadas recientemente para adherirse al acuerdo Schengen a partir del 31 de marzo de 2024, aunque el Consejo deberá decidir la fecha para la supresión de los controles en las fronteras interiores terrestres. Todavía no se han levantado los controles en las fronteras interiores con Chipre, e Irlanda aún no forma parte del espacio Schengen.

La principal ventaja del espacio Schengen es la posibilidad de viajar libremente entre los países miembros sin tener que pasar por controles fronterizos. Un gran número de europeos viaja dentro del espacio, con unos 1.250 millones de desplazamientos al año, lo que también beneficia enormemente al sector turístico y cultural. También aporta importantes beneficios económicos a todos los ciudadanos y empresas de los Estados participantes, ya que el intercambio de nacionales y visitantes es contínuo.

Otro grupo de visitantes que se benefician del espacio Schengen son los ciudadanos no comunitarios que viven en la UE o la visitan como turistas, estudiantes de intercambio o por motivos de negocios, que pueden viajar libremente sin controles fronterizos. Aquí es donde ETIAS es importante para todos los nacionales de países exentos de visado que nos visitan como turistas o para breves visitas de negocios.

Pero, ¿cómo solicitan los países su adhesión al espacio Schengen?

Los países que desean incorporarse al espacio Schengen deben cumplir una lista de condiciones previas que son las siguientes:

• aplicar el conjunto común de normas de Schengen: por ejemplo, en materia de controles fronterizos, expedición de visados, cooperación policial y protección de datos personales.
• asumir la responsabilidad de controlar las fronteras exteriores en nombre de otros países Schengen y de expedir visados Schengen según la normativa.
• cooperar eficazmente con las fuerzas del orden de otros países Schengen para mantener un alto nivel de seguridad una vez suprimidos los controles en las fronteras interiores.
• actualizar su conectividad para poder utilizar el Sistema de Información de Schengen (SIS), así como el SES (Sistema de Entrada y Salida) para eventualmente implementar ETIAS – SEIAV.